NEG ¹ Plusieurs ayant entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous,

NEG ² suivant ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et sont devenus des ministres de la parole,

NEG ³ il m'a aussi semblé bon, après avoir fait des recherches exactes sur toutes ces choses depuis leur origine, de te les exposer par écrit d'une manière suivie, excellent Théophile,

NEG ⁴ afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.

NEG ⁵ Du temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d'Abia; sa femme était d'entre les filles d'Aaron, et s'appelait Elisabeth.

NEG ⁶ Tous deux étaient justes devant Dieu, observant d'une manière irréprochable tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur.

NEG ⁷ Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Elisabeth était stérile; et ils étaient l'un et l'autre avancés en âge.

NEG ⁸ Or, pendant qu'il s'acquittait de ses fonctions devant Dieu, selon le tour de sa classe, il fut appelé par le sort,

NEG ⁹ d'après la règle du sacerdoce, à entrer dans le temple du Seigneur pour offrir le parfum.

NEG ¹⁰ Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l'heure du parfum.

NEG ¹¹ Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie, et se tint debout à droite de l'autel des parfums.

NEG ¹² Zacharie fut troublé en le voyant et la frayeur s'empara de lui.

NEG ¹³ Mais l'ange lui dit: Ne crains point, Zacharie; car ta prière a été exaucée. Ta femme Elisabeth t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.

NEG ¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance.

NEG ¹⁵ Car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin, ni liqueur enivrante, et il sera rempli de l'Esprit-Saint dès le sein de sa mère;

NEG ¹⁶ il ramènera plusieurs des fils d'Israël au Seigneur, leur Dieu;

NEG ¹⁷ il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Elie, pour ramener les cœurs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé.

NEG ¹⁸ Zacharie dit à l'ange: A quoi reconnaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge.

NEG ¹⁹ L'ange lui répondit: Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler, et pour t'annoncer cette bonne nouvelle.

NEG ²⁰ Et voici, tu seras muet, et tu ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps.

NEG ²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie, s'étonnant de ce qu'il restait si longtemps dans le temple.

NEG ²² Quand il sortit, il ne put leur parler, et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple; il leur faisait des signes, et il resta muet.

NEG ²³ Lorsque ses jours de service furent écoulés, il s'en alla chez lui.

NEG ²⁴ Quelque temps après, Elisabeth, sa femme, devint enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant:

NEG ²⁵ C'est la grâce que le Seigneur m'a faite, quand il a jeté les yeux sur moi pour ôter mon opprobre parmi les hommes.

NEG ²⁶ Au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

NEG ²⁷ auprès d'une vierge fiancée à un homme de la maison de David, nommé Joseph. Le nom de la vierge était Marie.

NEG ²⁸ L'ange entra chez elle, et dit: Je te salue, toi à qui une grâce a été faite; le Seigneur est avec toi.

NEG ²⁹ Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation.

NEG ³⁰ L'ange lui dit: Ne crains point, Marie; car tu as trouvé grâce devant Dieu.

NEG ³¹ Et voici, tu deviendras enceinte, et tu enfanteras un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus.

NEG ³² Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son père.

NEG ³³ Il régnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n'aura point de fin.

NEG ³⁴ Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme?

NEG ³⁵ L'ange lui répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé Fils de Dieu.

NEG ³⁶ Voici, Elisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils en sa vieillesse, et celle qui était appelée stérile est dans son sixième mois.

NEG ³⁷ Car rien n'est impossible à Dieu.

NEG ³⁸ Marie dit: Je suis la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole! Et l'ange la quitta.

NEG ³⁹ Dans ce même temps, Marie se leva, et s'en alla en hâte vers les montagnes, dans une ville de Juda.

NEG ⁴⁰ Elle entra dans la maison de Zacharie, et salua Elisabeth.

NEG ⁴¹ Dès qu'Elisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant tressaillit dans son sein, et elle fut remplie du Saint-Esprit.

NEG ⁴² Elle s'écria d'une voix forte: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni.

NEG ⁴³ Comment m'est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne auprès de moi?

NEG ⁴⁴ Car voici, aussitôt que la voix de ta salutation a frappé mon oreille, l'enfant a tressailli d'allégresse dans mon sein.

NEG ⁴⁵ Heureuse celle qui a cru, parce que les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement.

NEG ⁴⁶ Et Marie dit:
Mon âme exalte le Seigneur,

NEG ⁴⁷ Et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur,

NEG ⁴⁸ Parce qu'il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante.
Car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse,

NEG ⁴⁹ Parce que le Tout-Puissant a fait pour moi de grandes choses.
Son nom est saint,

NEG ⁵⁰ Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge
Sur ceux qui le craignent.

NEG ⁵¹ Il a déployé la force de son bras;
Il a dispersé ceux qui avaient dans le cœur des pensées orgueilleuses.

NEG ⁵² Il a renversé les puissants de leurs trônes,
Et il a élevé les humbles.

NEG ⁵³ Il a rassasié de biens les affamés,
Et il a renvoyé les riches à vide.

NEG ⁵⁴ Il a secouru Israël, son serviteur,
Et il s'est souvenu de sa miséricorde,

NEG ⁵⁵ Comme il l'avait dit à nos pères,
Envers Abraham et sa postérité pour toujours.

NEG ⁵⁶ Marie demeura avec Elisabeth environ trois mois. Puis elle retourna chez elle.

NEG ⁵⁷ Le temps où Elisabeth devait accoucher arriva, et elle enfanta un fils.

NEG ⁵⁸ Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait éclater envers elle sa miséricorde, et ils se réjouirent avec elle.

NEG ⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant, et ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père.

NEG ⁶⁰ Mais sa mère prit la parole, et dit: Non, il sera appelé Jean.

NEG ⁶¹ Ils lui dirent: Il n'y a dans ta parenté personne qui soit appelé de ce nom.

NEG ⁶² Et ils firent des signes à son père pour savoir comment il voulait qu'on l'appelle.

NEG ⁶³ Zacharie demanda des tablettes, et il écrivit: Jean est son nom. Et tous furent dans l'étonnement.

NEG ⁶⁴ Au même instant, sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait, bénissant Dieu.

NEG ⁶⁵ La crainte s'empara de tous les habitants d'alentour, et, dans toutes les montagnes de la Judée, on s'entretenait de toutes ces choses.

NEG ⁶⁶ Tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur cœur, en disant: Que sera donc cet enfant? Et la main du Seigneur était avec lui.

NEG ⁶⁷ Zacharie, son père, fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa, en ces mots:

NEG ⁶⁸ Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël,
De ce qu'il a visité et racheté son peuple,

NEG ⁶⁹ Et nous a suscité un puissant Sauveur
Dans la maison de David, son serviteur,

NEG ⁷⁰ Comme il l'avait annoncé par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens,

NEG ⁷¹ Un Sauveur qui nous délivre de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent!

NEG ⁷² C'est ainsi qu'il manifeste sa miséricorde envers nos pères,
Et se souvient de sa sainte alliance,

NEG ⁷³ Selon le serment par lequel il avait juré à Abraham, notre père,

NEG ⁷⁴ De nous permettre, après que nous serions délivrés de la main de nos ennemis,
De le servir sans crainte,

NEG ⁷⁵ En marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice tous les jours de notre vie.

NEG ⁷⁶ Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut.
Car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies,

NEG ⁷⁷ Afin de donner à son peuple la connaissance du salut
Par le pardon de ses péchés,

NEG ⁷⁸ Grâce aux entrailles de la miséricorde de notre Dieu,
En vertu de laquelle le soleil levant nous a visités d'en haut,

NEG ⁷⁹ Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort,
Pour diriger nos pas dans le chemin de la paix.

NEG ⁸⁰ Or, l'enfant croissait, et se fortifiait en esprit. Et il demeura dans les déserts, jusqu'au jour où il se présenta devant Israël.