S21 ¹ Plusieurs ont entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous,

S21 ² d'après ce que nous ont transmis ceux qui ont été des témoins oculaires dès le commencement et qui sont devenus des serviteurs de la parole.

S21 ³ Il m'a donc paru bon à moi aussi, qui me suis soigneusement informé sur toutes ces choses dès l'origine, de te les exposer par écrit d'une manière suivie, excellent Théophile,

S21 ⁴ afin que tu reconnaisses la certitude des enseignements que tu as reçus.

S21 ⁵ Durant le règne d'Hérode sur la Judée, il y avait un prêtre du nom de Zacharie, de la classe d'Abia; sa femme était une descendante d'Aaron et s'appelait Elisabeth.

S21 ⁶ Tous deux étaient justes devant Dieu, ils suivaient d'une manière irréprochable tous les commandements et toutes les lois du Seigneur.

S21 ⁷ Ils n'avaient pas d'enfant, parce qu'Elisabeth était stérile, et ils étaient l'un et l'autre d'un âge avancé.

S21 ⁸ Or, pendant que Zacharie remplissait sa fonction de prêtre devant Dieu – c'était le tour de sa classe –

S21 ⁹ il fut désigné par le sort, d'après la règle en vigueur pour les prêtres, pour entrer dans le temple du Seigneur et y brûler le parfum.

S21 ¹⁰ Toute la multitude du peuple était dehors en prière, à l'heure de l'offrande du parfum.

S21 ¹¹ Alors un ange du Seigneur apparut à Zacharie et se tint debout à droite de l'autel des parfums.

S21 ¹² Zacharie fut troublé en le voyant et la peur s'empara de lui.

S21 ¹³ Mais l'ange lui dit: «N'aie pas peur, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Ta femme Elisabeth te donnera un fils et tu l'appelleras Jean.

S21 ¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse et beaucoup se réjouiront de sa naissance,

S21 ¹⁵ car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira ni vin ni boisson alcoolisée et il sera rempli de l'Esprit saint dès le ventre de sa mère.

S21 ¹⁶ Il ramènera beaucoup d'Israélites au Seigneur, leur Dieu.

S21 ¹⁷ Il marchera devant Dieu avec l'esprit et la puissance d'Elie pour ramener le cœur des pères vers leurs enfants et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer pour le Seigneur un peuple bien disposé.»

S21 ¹⁸ Zacharie dit à l'ange: «A quoi reconnaîtrai-je cela? En effet, je suis vieux et ma femme est d'un âge avancé.»

S21 ¹⁹ L'ange lui répondit: «Je suis Gabriel, je me tiens devant Dieu; j'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer cette bonne nouvelle.

S21 ²⁰ Voici, tu seras muet et tu ne pourras plus parler jusqu'au jour où cela arrivera, parce que tu n'as pas cru à mes paroles qui s'accompliront au moment voulu.»

S21 ²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie et s'étonnait qu'il s'attarde si longtemps dans le temple.

S21 ²² Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple; il s'exprimait par signes et il resta muet.

S21 ²³ Lorsque ses jours de service furent terminés, il rentra chez lui.

S21 ²⁴ Quelque temps après, sa femme Elisabeth fut enceinte. Elle se cacha pendant cinq mois, disant:

S21 ²⁵ «C'est l'œuvre que le Seigneur a faite quand il a porté le regard sur moi pour enlever ce qui faisait ma honte parmi les hommes.»

S21 ²⁶ Le sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,

S21 ²⁷ chez une vierge fiancée à un homme de la famille de David, appelé Joseph. Le nom de la vierge était Marie.

S21 ²⁸ L'ange entra chez elle et dit: «Je te salue, toi à qui une grâce a été faite, le Seigneur est avec toi. [Tu es bénie parmi les femmes.]»

S21 ²⁹ Troublée par cette parole, Marie se demandait ce que pouvait signifier une telle salutation.

S21 ³⁰ L'ange lui dit: «N'aie pas peur, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu.

S21 ³¹ Voici que tu seras enceinte. Tu mettras au monde un fils et tu lui donneras le nom de Jésus.

S21 ³² Il sera grand et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David, son ancêtre.

S21 ³³ Il régnera sur la famille de Jacob éternellement, son règne n'aura pas de fin.»

S21 ³⁴ Marie dit à l'ange: «Comment cela se fera-t-il, puisque je n'ai pas de relations avec un homme?»

S21 ³⁵ L'ange lui répondit: «Le Saint-Esprit viendra sur toi et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint enfant qui naîtra sera appelé Fils de Dieu.

S21 ³⁶ Voici qu'Elisabeth, ta parente, est elle aussi devenue enceinte d'un fils dans sa vieillesse. Celle que l'on appelait ‘la stérile' est dans son sixième mois.

S21 ³⁷ En effet, rien n'est impossible à Dieu.»

S21 ³⁸ Marie dit: «Je suis la servante du Seigneur. Que ta parole s'accomplisse pour moi!»
Et l'ange la quitta.

S21 ³⁹ A la même époque, Marie s'empressa de se rendre dans une ville de la région montagneuse de Juda.

S21 ⁴⁰ Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Elisabeth.

S21 ⁴¹ Dès qu'Elisabeth entendit la salutation de Marie, son enfant remua brusquement en elle et elle fut remplie du Saint-Esprit.

S21 ⁴² Elle s'écria d'une voix forte: «Tu es bénie parmi les femmes et l'enfant que tu portes est béni.

S21 ⁴³ Comment m'est-il accordé que la mère de mon Seigneur vienne vers moi?

S21 ⁴⁴ En effet, dès que j'ai entendu ta salutation, l'enfant a tressailli de joie en moi.

S21 ⁴⁵ Heureuse celle qui a cru, parce que ce qui lui a été dit de la part du Seigneur s'accomplira.»

S21 ⁴⁶ Marie dit:
«Mon âme célèbre la grandeur du Seigneur

S21 ⁴⁷ et mon esprit se réjouit en Dieu, mon Sauveur,

S21 ⁴⁸ parce qu'il a porté le regard sur son humble servante.
En effet, voici, désormais toutes les générations me diront heureuse,

S21 ⁴⁹ parce que le Tout-Puissant a fait de grandes choses pour moi.
Son nom est saint,

S21 ⁵⁰ et sa bonté s'étend de génération en génération
sur ceux qui le craignent.

S21 ⁵¹ Il a agi avec la force de son bras,
il a dispersé ceux qui avaient dans le cœur des pensées orgueilleuses.

S21 ⁵² Il a renversé les puissants de leurs trônes
et il a élevé les humbles.

S21 ⁵³ Il a rassasié de biens les affamés
et il a renvoyé les riches les mains vides.

S21 ⁵⁴ Il a secouru Israël, son serviteur,
et il s'est souvenu de sa bonté 

S21 ⁵⁵ – comme il l'avait dit à nos ancêtres –
en faveur d'Abraham et de sa descendance pour toujours.»

S21 ⁵⁶ Marie resta environ trois mois avec Elisabeth, puis elle retourna chez elle.

S21 ⁵⁷ Le moment où Elisabeth devait accoucher arriva et elle mit au monde un fils.

S21 ⁵⁸ Ses voisins et ses parents apprirent que le Seigneur avait fait preuve d'une grande bonté envers elle, et ils se réjouirent avec elle.

S21 ⁵⁹ Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l'enfant. Ils voulaient l'appeler Zacharie, d'après le nom de son père,

S21 ⁶⁰ mais sa mère prit la parole et dit: «Non, il sera appelé Jean.»

S21 ⁶¹ Ils lui dirent: «Il n'y a dans ta parenté personne qui porte ce nom»

S21 ⁶² et ils firent des signes à son père pour savoir comment il voulait qu'on l'appelle.

S21 ⁶³ Zacharie demanda une tablette et il écrivit: «Son nom est Jean.»
Tous furent dans l'étonnement.

S21 ⁶⁴ Immédiatement sa bouche s'ouvrit, sa langue se délia, et il parlait et bénissait Dieu.

S21 ⁶⁵ La crainte s'empara de tous les habitants des environs, et dans toute la région montagneuse de Judée on s'entretenait de tous ces événements.

S21 ⁶⁶ Tous ceux qui les apprirent les gardèrent dans leur cœur, et ils disaient: «Que sera donc cet enfant?» Et [en effet] la main du Seigneur était avec lui.

S21 ⁶⁷ Son père Zacharie fut rempli du Saint-Esprit et prophétisa en ces termes:

S21 ⁶⁸ «Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël,
parce qu'il a visité et racheté son peuple.

S21 ⁶⁹ Il nous a donné un puissant Sauveur 
dans la famille de son serviteur David.

S21 ⁷⁰ C'est ce qu'il avait annoncé
par la bouche de ses saints prophètes des temps anciens:

S21 ⁷¹ un Sauveur qui nous délivre de nos ennemis
et de la domination de tous ceux qui nous détestent!

S21 ⁷² Ainsi, il manifeste sa bonté envers nos ancêtres
et se souvient de sa sainte alliance,

S21 ⁷³ conformément au serment qu'il avait fait à Abraham, notre ancêtre:

S21 ⁷⁴ il avait juré qu'après nous avoir délivrés de nos ennemis
il nous accorderait de le servir sans crainte,

S21 ⁷⁵ en marchant devant lui dans la sainteté et dans la justice
tous les jours de notre vie.

S21 ⁷⁶
Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut,
car tu marcheras sous le regard du Seigneur pour préparer ses chemins

S21 ⁷⁷ et pour donner à son peuple la connaissance du salut
par le pardon de ses péchés,

S21 ⁷⁸ à cause de la profonde bonté de notre Dieu.
Grâce à elle, le soleil levant nous a visités d'en haut

S21 ⁷⁹ pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort,
pour diriger nos pas sur le chemin de la paix.»

S21 ⁸⁰ L'enfant grandissait et se fortifiait en esprit. Il resta dans les déserts jusqu'au jour où il se présenta devant Israël.