BAN ¹ L'homme, né de la femme,
Vit peu de jours et il est rassasié de tracas.

BAN ² Comme une fleur, il germe, on le coupe ;
Il fuit comme une ombre et n'a point de consistance.

BAN ³ Et c'est sur un tel homme que tu as l'oeil ouvert,
C'est moi que tu appelles en justice contre toi !

BAN ⁴ Quel être pur est sorti d'un être impur,
Pas un seul !

BAN ⁵ Puisque ses jours sont comptés,
Que tu connais le nombre de ses mois,
Que tu lui as posé un terme qu'il ne peut franchir,

BAN ⁶ Détourne de lui tes regards, et qu'il puisse respirer,
Qu'il jouisse du moins comme un mercenaire de la fin de sa journée ;

BAN ⁷ Car pour un arbre il reste de l'espoir ;
Coupé, il verdira encore,
Il ne laisse pas de produire des rejetons.

BAN ⁸ Si sa racine vieillit dans la terre,
Et que son tronc meure dans la poussière,

BAN ⁹ A peine il sent l'eau, qu'il germe,
Qu'il pousse des branches comme une jeune plante.

BAN ¹⁰ Mais l'homme, quand il meurt, le voilà étendu ;
Et quand le mortel expire, où est-il ?

BAN ¹¹ Les eaux d'un lac s'écoulent,
Un fleuve tarit et se dessèche.

BAN ¹² Ainsi l'homme se couche pour ne plus se relever ;
Jusqu'à ce que les cieux disparaissent, il ne se réveillera plus,
Il ne sortira pas de son sommeil.

BAN ¹³ Ah ! si lu voulais me cacher dans le séjour des morts,
Me mettre à l'abri jusqu'à ce que ta colère soit passée,
Me fixer un terme après lequel tu te souviendrais de moi !

BAN ¹⁴ Quand l'homme meurt, revit-il ?...
Tout le temps de ma corvée, j'attendrais,
Jusqu'à ce qu'on me relevât de mon poste.

BAN ¹⁵ Tu appellerais, et moi je te répondrais ;
Tu languirais après l'oeuvre de tes mains.

BAN ¹⁶ Alors tu compterais mes pas,
Tu ne ferais plus attention à mon péché.

BAN ¹⁷ Mon offense serait scellée dans un sac,
Tu blanchirais mon iniquité.

BAN ¹⁸ Mais la montagne même tombe et s'écroule,
Le rocher est transporté hors de sa place,

BAN ¹⁹ Les eaux creusent la pierre,
Leurs flots débordés entraînent la poussière de la terre...
Ainsi tu détruis l'espoir de l'homme.

BAN ²⁰ Tu le subjugues pour toujours, et il s'en va ;
Tu flétris son visage, et tu le fais disparaître.

BAN ²¹ Que ses enfants soient honorés, il n'en sait rien ;
Qu'ils soient dans la détresse, il ne s'en aperçoit pas.

BAN ²² Sa chair ne souffre que pour lui
Et son âme n'est dans le deuil que pour lui.