¹ »L'être humain né de la femme!
Sa vie est courte mais pleine d'agitation.
² Il pousse comme une fleur, puis il se flétrit;
il s'enfuit comme une ombre, sans résister.
³ Pourtant c'est sur lui que tu as l'œil ouvert,
et tu me fais aller en justice avec toi!
⁴ Qui fera sortir le pur de l'impur?
Personne.
⁵ »Si les jours de l'homme sont fixés, si tu as déterminé le nombre de ses mois,
si tu en as marqué les limites qu'il ne peut franchir,
⁶ détourne les regards de lui et accorde-lui du répit
pour qu'il ait au moins la joie du salarié à la fin de sa journée!
⁷ »En effet, pour un arbre il y a de l'espérance:
quand on le coupe, il repousse
et il produit encore des rejetons;
⁸ même si sa racine a vieilli dans la terre
et que son tronc meurt dans la poussière,
⁹ il reverdit à l'approche de l'eau,
il développe des branches comme une jeune plante.
¹⁰ Quant à l'homme, il meurt et il reste inerte.
Quand l'être humain expire, où est-il?
¹¹ »L'eau de la mer se retire,
les fleuves arrêtent de couler et deviennent tout secs.
¹² De la même manière, l'homme se couche pour ne plus se relever.
Il ne se réveillera pas tant que le ciel subsistera,
il ne sortira pas de son sommeil.
¹³ »Si seulement tu voulais me cacher dans le séjour des morts,
m'y tenir à l'abri jusqu'à ce que ta colère soit passée!
Tu me fixerais un délai, puis tu te souviendrais de moi.
¹⁴ Mais si l'homme meurt, revivra-t-il?
Si tel était le cas, je garderais l'espoir, pendant toute ma vie de luttes,
que ma situation vienne à changer.
¹⁵ Tu appellerais et moi, je te répondrais.
Ton désir serait résolument tourné vers ta créature.
¹⁶ Alors que maintenant tu comptes mes pas,
tu n'aurais plus l'œil sur mes péchés;
¹⁷ tu enfermerais ma transgression dans un sac
et tu blanchirais ma faute.
¹⁸ »Mais la montagne qui s'écroule est réduite en poussière,
le rocher bouge de son emplacement,
¹⁹ l'eau use les pierres
et ses courants entraînent la poussière de la terre.
De la même manière, tu fais disparaître l'espérance de l'homme.
²⁰ Tu l'assailles sans cesse et il s'en va;
tu le défigures, puis tu le renvoies.
²¹ Ses fils peuvent connaître la gloire, il n'en sait rien;
ils peuvent devenir insignifiants, il n'en perçoit rien.
²² C'est pour lui seul qu'il éprouve de la douleur dans son corps,
c'est pour lui seul qu'il ressent de la tristesse dans son âme.»