¹ »L'argent sort de quelque part
et il existe un endroit pour affiner l'or;
² le fer est tiré de la poussière
et on coule le bronze à partir d'une pierre.
³ L'homme met fin aux ténèbres;
il explore jusqu'à l'extrême limite
les pierres cachées dans l'obscurité et dans l'ombre de la mort.
⁴ Il creuse un puits loin des endroits habités,
là où les pieds ne sont d'aucune aide.
Il est suspendu, balancé, loin des humains.
⁵ La terre qui fournit le pain
est profondément bouleversée, comme par un feu.
⁶ Ses pierres contiennent du saphir
et l'on y trouve de la poussière d'or.
⁷ L'oiseau de proie n'en connaît pas le sentier,
l'œil du faucon ne peut l'apercevoir;
⁸ les plus fiers animaux n'y ont jamais marché,
le lion n'y est jamais passé.
⁹ L'homme porte sa main sur la roche,
il bouleverse les montagnes depuis la racine,
¹⁰ il ouvre des galeries dans les rochers,
et son œil peut contempler tout ce qu'il y a de précieux.
¹¹ Il arrête l'écoulement de l'eau
et il amène à la lumière ce qui est caché.
¹² »Mais la sagesse, où peut-on la trouver?
Où est l'emplacement de l'intelligence?
¹³ L'homme ne connaît pas sa valeur.
Elle ne se trouve pas sur la terre des vivants.
¹⁴ L'abîme dit: ‘Elle n'est pas en moi'
et la mer dit: ‘Elle n'est pas avec moi.'
¹⁵ Elle n'est pas donnée en échange d'or pur,
on ne l'achète pas avec de l'argent.
¹⁶ L'or d'Ophir ne fait pas le poids contre elle,
ni le précieux onyx ou le saphir.
¹⁷ On ne peut la comparer ni à l'or ni au verre,
on ne peut l'échanger contre un vase en or fin.
¹⁸ Oubliés, le corail et le cristal!
Posséder la sagesse, c'est avoir plus que des perles.
¹⁹ La topaze d'Ethiopie ne peut être comparée à elle
et l'or pur ne fait pas le poids contre elle.
²⁰ »D'où vient donc la sagesse?
Où est l'emplacement de l'intelligence?
²¹ Elle est cachée aux yeux de tout être vivant,
elle est cachée aux oiseaux.
²² Le gouffre de perdition et la mort disent:
‘Nous en avons entendu parler.'
²³ C'est Dieu qui sait comment parvenir jusqu'à elle,
c'est lui qui connaît son emplacement,
²⁴ car il voit jusqu'aux extrémités de la terre,
il aperçoit tout sous le ciel.
²⁵ »Quand il a déterminé le poids du vent
et fixé la mesure de l'eau,
²⁶ quand il a donné des règles à la pluie
et tracé un chemin pour l'éclair et le tonnerre,
²⁷ c'est alors que Dieu a vu la sagesse et l'a mise en évidence;
il en a posé les fondations et l'a examinée.
²⁸ Puis il a dit à l'homme:
‘La crainte du Seigneur, voilà en quoi consiste la sagesse.
S'éloigner du mal, voilà en quoi consiste l'intelligence.'»