BAN ¹ Il y a pour l'argent des lieux d'extraction ;
Il y en a pour l'or qu'on affine.

BAN ² Le fer se tire de la poussière,
Et de la pierre fondue sort l'airain.

BAN ³ L'homme a mis fin à l'obscurité ;
Il explore, jusqu'aux dernières profondeurs,
Les pierres cachées dans la plus sombre nuit.

BAN ⁴ Il creuse un puits loin des habitations ;
Il est ignoré des passants,
Il est suspendu, balancé loin des mortels.

BAN ⁵ La terre d'où sort le pain,
On la bouleverse dans ses profondeurs comme par le feu.

BAN ⁶ Ces pierres fournissent le saphir,
On y trouve de la poussière d'or.

BAN ⁷ C'est un chemin que l'aigle ne connaît pas,
L'oeil du faucon ne l'a pas discerné,

BAN ⁸ Les fauves orgueilleux ne l'ont jamais foulé ;
Le lion n'y passe pas.

BAN ⁹ L'homme porte la main sur le roc même,
Il remue les montagnes de fond en comble ;

BAN ¹⁰ Il taille des tranchées dans les rochers ;
Son oeil aperçoit toutes sortes de choses précieuses.

BAN ¹¹ Il arrête le suintement des eaux,
Et il sort à la lumière les choses cachées.

BAN ¹² Mais la sagesse, où la trouver ?
Où est le lieu de l'intelligence ?

BAN ¹³ L'homme ne connaît rien qui la vaille ;
Elle ne se trouve pas dans le monde des vivants.

BAN ¹⁴ L'abîme dit : Elle n'est point en moi !
La mer dit : Elle n'est point chez moi !

BAN ¹⁵ On ne l'obtient pas contre de l'or pur,
Et pour la payer on ne pèse pas d'argent.

BAN ¹⁶ On ne la met pas dans la balance avec l'or d'Ophir,
Avec l'onyx précieux et le saphir.

BAN ¹⁷ On ne peut lui comparer l'or ni le verre ;
On ne l'échange pas contre des vases d'or fin.

BAN ¹⁸ Le corail et le cristal ne sont rien auprès d'elle ;
Acquérir la sagesse vaut mieux que les perles.

BAN ¹⁹ On ne peut lui comparer la topaze d'Ethiopie,
On ne la met pas dans la balance avec l'or pur.

BAN ²⁰ Mais la sagesse, d'où vient-elle ?
Où est le lieu de l'intelligence ?

BAN ²¹ Elle est voilée aux yeux de tout vivant,
Elle est cachée aux oiseaux des cieux.

BAN ²² Le lieu de destruction et la mort disent :
Nous en avons entendu parler.

BAN ²³ C'est Dieu qui en discerne le chemin,
C'est lui qui connaît son lieu ;

BAN ²⁴ Car lui regarde jusqu'aux bouts de la terre :
Il voit tout ce qui se passe sous les cieux.

BAN ²⁵ Quand il réglait le poids du vent,
Qu'il fixait la mesure des eaux,

BAN ²⁶ Quand il donnait à la pluie ses lois,
Qu'il traçait la route aux éclairs,

BAN ²⁷ Alors il vit la sagesse et la manifesta ;
Il l'établit et même il la sonda.

BAN ²⁸ Il dit à l'homme : La crainte du Seigneur, c'est là la sagesse ;
S'écarter du mal, c'est là l'intelligence.