Références croisées

Notes de la Bible Annotée Neuchâtel

• Note de section ou de chapitre
  Chapitres 5 et 6 : Difficultés. Achèvement des murailles.
  Misère et mécontentement du peuple pendant la construction des murs; Néhémie y remédie avec l'autorité que donne la pratique des vertus qu'on recommande (versets 1 à 13); les versets 14 à 19 ajoutent qu'après avoir exhorté ses compatriotes au désintéressement, il continua de prêcher par l'exemple.
• 5.1 Leurs frères, les Juifs : les principaux, les membres riches de la communauté (verset 7). Trois classes de mécontents :
• 5.2 D'abord les prolétaires affamés, qui demandent, en ces temps de rude travail pour le bien commun, une distribution gratuite de blé pour eux et leurs nombreux enfants; ceux-ci ne possèdent rien.
• 5.3 Puis des propriétaires, qui ont dû mettre en gage leurs champs, vignes ou maisons, en sorte que les récoltes et produits de leurs immeubles ne sont pas pour eux (Lévitique 25.14, note).
  Dans la disette. Tout négoce était suspendu dans ces temps troublés, et beaucoup de gens de la campagne établis dans la capitale y faisaient renchérir le pain (3.22).
• 5.4 4 et 5 Enfin d'autres propriétaires, qui ont déjà engagé tout ce qu'ils avaient et qui se trouvent (verset 5) devant la triste nécessité d'engager même leurs enfants. La loi prévoyait le cas d'un Israélite vendant sa fille (Exode 21.7).
• 5.5 Et nous n'y pouvons rien changer, littéralement : Notre main ne nous tient pas lieu de Dieu. Voir Deutéronome 28.32.
• 5.6 Et je fus très irrité : en voyant combien le peuple de Dieu était au-dessous de ce qu'il aurait dû être.
• 5.7 C'est sur gage...! En Israël l'emprunteur offrait toujours une garantie, une hypothèque, un gage, et, dans la pratique, le créancier usait souvent, en cas d'insolvabilité, du droit qui lui était ainsi conféré. Voir Deutéronome 24.10; Job 22.6; 24.3; 2Rois 4.1 et suivants; Matthieu 18.25, et ici même, versets 3 et 4. De là des familles ruinées et des divisions profondes dans le sein du peuple de Dieu. Néhémie en appelle ici à l'esprit de la loi : d'après Exode 22.22-27 il faut soigneusement éviter de molester les petits et de commettre des injustices au nom de la stricte justice.
  Contre eux, ou simplement à leur sujet.
• 5.8 Pour nous, nous avons racheté nos frères : Nous, dernièrement encore, à Babylone, nous avons racheté à des païens plusieurs de nos frères qui avaient été obligés de se constituer esclaves, pour qu'ils puissent rentrer dans leur patrie; et vous voulez aujourd'hui les engager, ceux-là ou d'autres, dans l'esclavage!
  Et c'est à nous qu'ils sont vendus? La loi (Lévitique 25.42) défend de vendre des Israélites comme esclaves. Et il se trouverait des Israélites pour en acheter?
• 5.9 A cause des outrages des nations? Ne donnons pas aux Gentils occasion de médire de nous.
• 5.10 Abandonnons ces gages! De par la loi il y a des gages de fournis, mais ne nous en prévalons pas!
• 5.11 Et le centième de l'argent. Désistez-vous également du paiement de l'intérêt de un pour cent par mois, que vous avez stipulé pour les prêts en espèces ou en nature que vous leur avez faits. Le taux de 12 pour cent par an était usuel chez les Romains.
• 5.12 Nous rendrons : les gages.
  Et ne leur demanderons rien : en fait d'intérêts.
  Et je les fis jurer : en présence des sacrificateurs (2Chroniques 19.8).
• 5.13 En outre je secouai... Au serment Néhémie ajoute un acte symbolique. Relevant les pans de son manteau, il en forme une sorte de poche contre sa poitrine, puis les laissant retomber il simule l'abandon, le rejet de tout ce qu'il était censé porter sur son sein.
  De son travail. Que le parjure perde son foyer et les biens que son travail lui aura valus.
• 5.14 Néhémie n'a pas imposé aux autres un fardeau qu'il n'ait pas voulu soulever lui-même.
  Dès le jour où je fus fait leur gouverneur : par le roi Artaxerxès (2.5-7).
  Depuis la vingtième année. Les années dont il parle s'étendent de l'an 445 à l'an 433. D'après 13.6 il revint en Judée après avoir visité le roi, dans la trente-deuxième année de son règne, et c'est probablement alors qu'il composa ses Mémoires.
  Mes frères : mes proches.
  Les vivres alloués au gouverneur : Voir verset 15 la valeur quotidienne de cette allocation. Les satrapes ou gouverneurs perses ne recevaient aucun honoraire, mais taxaient leur province pour leur entretien.
• 5.15 Les premiers gouverneurs : Zorobabel et ses successeurs.
  Quarante sicles d'argent : environ 580 grammes. Quelques-uns traduisent : en pain et en vin, outre quarante sicles d'argent.
  Opprimé le peuple : commis des exactions, que les gouverneurs avaient ignorées ou tolérées.
• 5.16 Nous n'avons point acquis de champs : Nous, mes frères et moi, nous avons prêté sans gages (verset 10).
  Tous mes gens ont été assemblés là pour travailler. Voir 4.16,21,23, et les premiers mots de 3.30-31.
• 5.17 Les magistrats, c'est-à-dire ceux de la capitale, au nombre de cent cinquante. Néhémie avait aussi table ouverte pour les compatriotes du dehors (les Juifs) quand ils venaient à Jérusalem.
• 5.18 Et ce qu'on apprêtait pour un jour... C'était peu de chose, comparé à l'entretien de la cour de Salomon. (1Rois 4.1-28); mais Salomon était entretenu par son peuple; Néhémie appliquait sa propre fortune.au soulagement du sien.
  Tous les dix jours. On s'attendrait à l'indication d'une quantité déterminée. Au lieu de cela, Néhémie indique seulement qu'il fallait renouveler la provision tous les dix jours. D'autres traduisent : Et au milieu de dix jours à tous du vin en abondance, c'est-à-dire, suivant la traduction syriaque : On donnait une fois du vin en abondance dans l'espace de dix jours. On ne servait pas du vin à tous les repas, ou du moins on n'en servait en abondance que chaque dixième jour. En effet les Orientaux ne boivent pas du vin à tous leurs repas et parlent des festins de vin (Esther 5.6).
  Parce que le service pesait lourdement : à savoir la construction de la muraille.
• 5.19 Ce vœu est renouvelé encore deux fois : 13.14,31.

Néhémie 6

• 6.1 1 à 9 Samballat et ses compagnons cherchent à perdre Néhémie.
  Et le reste de nos ennemis. Voir 4.7.
  Plus de brèche. Lors de 4.6, l'enceinte était terminée, mais les murs n'avaient encore que la moitié de la hauteur voulue. Maintenant nous touchons à la fin des 52 jours de 6.15; il ne manque plus que les battants des portes. C'était le dernier moment pour agir, Samballat et Guésem sont chargés par tous les ennemis de Juda (verset 4) d'intervenir auprès de Néhémie de la manière qui va être rapportée.
• 6.2 Ayons une entrevue. Ils n'ont rien pu par la force; ils ont recours à la ruse et à l'intimidation. Ils se donnent pour des employés intègres, désireux de sauvegarder les droits de leur souverain; mais si Néhémie veut s'approcher d'eux, ils emploieront leur crédit auprès du roi pour présenter son cas sous le jour le plus favorable (verset 8).
  Dans les villages. Pour que leur proposition n'ait pas l'air de cacher un piège, ils laissent à Néhémie le soin de fixer l'endroit du rendez-vous.
  Dans la vallée d'Ono. Ono est toujours indiqué à côté de Lod ou Lydde (1Chroniques 8.12; Esdras 2.33; Néhémie 7.37; 11.35) et d'après Eusèbe, était dans le voisinage immédiat de cette ville bien connue de la tribu de Benjamin. Là, à près de 40 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem, la position de Néhémie eût été bien critique.
  Quatre fois : coup sur coup, car il semble que ceci se passe avant l'achèvement des murs.
• 6.5 Nouvelle tentative : une lettre ouverte, pouvant être lue par tout le monde et faire impression sur les indécis.
• 6.6 Les nations, les peuples voisins.
  Gaschmou : le même qui est appelé Guésem au verset 1 et 2.19. Ici nous avons une forme plus pleine de ce nom.
  C'est pour cela que tu bâtis la muraille : voir Esdras 4.12-13.
• 6.7 Consultons ensemble : sur la manière de réduire à néant ces accusations.
• 6.9 Et maintenant, ô Dieu!... Néhémie se transporte dans la situation d'esprit où il se trouvait alors.
• 6.10 10 à 14 Néhémie se voit en outre aux prises avec un faux prophète d'ailleurs inconnu, lequel, gagné par Tobija et Samballa (verset 12), cherche à lui faire faire, au nom d'une prétendue révélation, une démarche illégale, qui l'aurait compromis. Nous aurons plus loin (verset 18; 13.4,28) l'occasion de mesurer la gravité de toutes ces menées : Néhémie avait affaire à des personnages alliés au souverain sacrificateur Eliasib. Aussi ce dernier ne figure-t-il pas dans la fête de la dédicace des murailles (chapitre 12).
  Où il s'était enfermé : pour faire croire à Néhémie qu'il se préparait des événements graves et que la vie des serviteurs de Dieu était menacée.
  A l'intérieur du temple : où aucun laïque ne devait entrer (Nombres 18.7).
  Fermons les portes du temple. Cela eût été un abus de pouvoir et eût constitué une seconde base d'accusation très sérieuse.
  Ils viendront de nuit : cette nuit même. Il feint d'avoir reçu une communication détaillée.
• 6.11 Un homme comme moi...? Le chef de la nation donnerait-il l'exemple de la lâcheté?
  Et quel homme comme moi? un laïque.
• 6.12 Je reconnus : peut-être à la manière dont le faux prophète reçut ce refus.
• 6.14 Le fait mentionné versets 10 à 13 n'a été qu'un cas parmi plusieurs autres : les faux prophètes ont fleuri dans la nouvelle communauté tout autant que chez le peuple d'avant l'exil.
  Noadia : inconnue.
• 6.15 15 et 16 Les murs s'achèvent; impression produite par ce fait sur les ennemis de Juda.
• 6.16 Le vingt-cinquième jour d'Elul. Ce nom ne reparaît que dans 1 Maccabées 14.27. C'était le sixième mois (du 15 août au 15 septembre). La construction avait donc commencé le troisième jour du mois précédent, le mois de Ab. L'année n'est pas indiquée : il s'agit de la vingtième année du règne d'Artaxerxès, mentionnée 2.1. Ceci s'accorde avec les autres données chonologiques de notre livre. D'après 2.1 c'est au mois de Nisan, le premier mois de la vingtième année que Néhémie demande au roi la permission d'aller à Jérusalem; et d'après 5.14 il fût gouverneur de son peuple dès l'an 20 d'Artaxerxès. Il sera parti pour la Judée sans délai et aura probablement voyagé plus vite qu'Esdras ne l'avait fait avec la caravane qui l'accompagnait (Esdras 7.9; 8.31 : 108 jours). Il a fort bien pu arriver à Jérusalem dans le courant du troisième ou quatrième mois. Il ne prend que trois jours de repos, examine immédiatement l'état des murailles, convoque une assemblée du peuple (2.11-17), qui se met à l'œuvre résolument.
  Il n'y a pas lieu de douter de l'exactitude du chiffre de 52 jours : C'était un énorme travail, mais qui ne pouvait se faire qu'à la condition de se faire rapidement; les travailleurs étaient zélés (2.18; 4.6) et nombreux, les gens de la campagne même se joignant aux habitants de Jérusalem (3.2-3, etc.). C'était un travail très pénible, surtout quand les menaces des adversaires furent devenues plus redoutables; mais précisément pour cette raison un tel effort n'a pas pu se prolonger bien longtemps. Enfin, qu'on n'oublie pas qu'il existait encore bien des restes de l'ancienne muraille, de ses portes et de ses tours (1.3; 2.13; 6.1; 3.8), et que les pierres étaient sur place; il n'y avait qu'à les sortir des décombres.
• 6.17 17 à 19 Il y avait échange de lettres entre plusieurs des principaux Juifs et Tobija qui était allié à deux familles considérables de Jérusalem. Cette correspondance avait pour but d'effrayer Néhémie (fin du verset 19). Qui plus est, dans la ville, tout un parti s'était lié à Tobija par serment.
• 6.18 Arach est le chef d'une des familles qui revinrent avec Zorobabel (Esdras 2.5; Néhémie 8.10).
  Mésullam, fils de Barachie, est mentionné parmi ceux qui travaillèrent à la muraille (3.4,30).
  Dans 2.10, Tobija est appelé serviteur ammonite. Il y a ici une double difficulté : Comment un esclave peut-il être reçu dans ces familles influentes? et comment un Ammonite a-t-il, ainsi que son fils, un nom aussi éminemment juif? En Orient les esclaves arrivent souvent à occuper une haute position et à faire de brillants mariages. Quant à leurs noms juifs, Tobija et Johanan les avaient peut-être pris quand ils étaient entrés en relation avec les Juifs.
• 6.19 Ils disaient même du bien de lui en ma présence. Les principaux qui tenaient pour Tobija venaient même le louer devant moi, soit par bravade, soit pour me tranquilliser.
  Lui rapportaient mes paroles : ils ne rougissaient pas de s'abaisser à lui servir d'espions.

Néhémie 7

• Note de section ou de chapitre
  Chapitres 7 à 13 : Mesures prises par Néhémie et Esdras pour la prospérité du peuple et le rétablissement de la loi.
  Nouvelles mesures prises par Néhémie pour mettre Jérusalem, même entourée de murailles, à l'abri de toute entreprise (7.1-3), pour favoriser l'augmentation de sa population (7.4-73; 11.1-2), et pour faire respecter la loi par les familles et la société en général (chapitres 8 à 10). Enfin, à l'occasion de la consécration de la muraille, il régularise le service des Lévites (chapitre 12). Le chapitre 11 renferme une liste des chefs de la province; le chapitre 13 rapporte les mesures prises par Néhémie à son retour pour faire respecter la loi.
• 7.1 1 à 3 Mesures prises pour la sûreté de la ville.
  Les battants voir 6.1 et 3.1, note. Ils furent mis pendant que se passaient d'autre part les faits racontés au chapitre 6.
  Et qu'on eut établi les portiers... : pour la garde de la muraille. Jusqu'alors il n'a été question de portiers que pour le temple (1Chroniques 9.17-27; 26.12-19). Mais dans ces temps agités, Néhémie s'adresse aux portiers pour la garde des murs eux-mêmes et leur donne pour les seconder la corporation des chantres et les Lévites; les habitants de Jérusalem furent appelés aussi à compléter ce service (verset 3).
• 7.2 Hanani (1.2) fut fait par son frère commandant de place à Jérusalem, avec Hanania qui, précédemment déjà, avait sous ses ordres la garnison de la forteresse (2.8), située au nord du temple.
  Et je leur dis. Le texte porte : Et il leur dit. Le rédacteur, qui reproduit les Mémoires de Néhémie, est sorti sans s'en douter de son rôle de copiste. Voir déjà 5.9, où le texte présente également la troisième personne. Néhémie donne ici le programme d'une journée, l'ordre du jour depuis le matin jusqu'au matin suivant. Ne pas ouvrir les portes au lever du soleil, comme partout en Orient, mais, de peur de surprise, seulement quand le soleil aura dissipé toutes les ombres. Le soir, les fermer en présence des gardes. Pendant la nuit, tandis que la garnison militaire se reposera, établir une garde bourgeoise, qui sera en partie postée aux endroits les plus exposés, en partie simplement de piquet.
• 7.4 4 à 73 Néhémie cherche à procurer à la capitale de plus nombreux défenseurs. On n'apprend que plus loin (11.1) quels étaient ses projets à cet égard. Ici on se contente de signaler le fait que la capitale présentait des lacunes considérables au point de vue de la densité des constructions et de la population, et l'on reproduit un document qui paraît très important en tant que permettant de comparer la Jérusalem de Zorobabel avec celle qu'on vient d'enclore de murailles.
  Et l'on n'avait pas bâti de maisons. Il y avait des maisons, attendu que la ville était habitée depuis quatre-vingt-dix ans; voyez d'ailleurs verset 3; 3.20,22,23; Aggée 1.4. Mais le nombre des habitants ne correspondait pas à l'étendue de la ville, dans l'enceinte de laquelle il y avait encore beaucoup de place libre.
• 7.5 Et mon Dieu me mit au cœur. Comparez 2.12.
  De rassembler les magistrats et le peuple, ce qui n'était pas difficile, parce que beaucoup de Juifs de la campagne s'étaient déjà transportés en ville pour travailler aux murs (3.5,7,15-19) et que la fête de la dédicace de cette muraille allait se célébrer.
  Pour en faire le dénombrement. S'il fut fait, on peut regretter qu'il ne nous ait pas été conservé, plutôt que le document suivant que nous connaissons déjà par Esdras chapitre 2. Nous y renvoyons pour les quelques divergences que présentent ces deux listes nous arrêtant seulement ici aux versets 70 à 73, qui sont beaucoup plus détaillés que les versets correspondants d'Esdras.
• 7.70 70 et 71 Dons du gouverneur : 1000 dariques d'or, 50 coupes, 530 tuniques.
  Dons des chefs de famille : 20000 dariques d'or, 2200 mines d'argent.
  Dons du reste du peuple : 20000 dariques d'or, 2000 mines d'argent, 67 tuniques.
  Esdras 2.68-69 : Dons des chefs de famille (gouverneur, chefs de famille et reste du peuple) : 61000 dariques d'or, 5000 mines d'argent, 100 tuniques.
  Pour concilier ces deux listes, il faut peut-être lire :
  1. dans Esdras 2.69, 41000 au lieu de 61000 dariques d'or; on arrive ainsi aux 1000 + 20000 + 20000 indiqués par Néhémie;
  2. dans Néhémie 7.70, 30 tuniques au lieu de 530, qui paraissent un nombre exagéré de tuniques de sacrificateurs; avec les 67 tuniques du verset 7, on arrive alors à 97, ce qui se rapproche fort des 100 d'Esdras;
  3. le nombre 500 retranché de Néhémie, verset 70 désignait peut-être des mines d'argent; cela (500 + 2200 + 2000) porterait leur nombre à 4700, ce qui se rapproche sensiblement des 5000 mines d'argent indiquées par Esdras.
• 7.73 7.73 à 10.39 Lecture de la loi. Fête des Tabernacles. Grande fête d'humiliation. Liste de ceux qui signèrent l'engagement pris d'observer la loi. Ces trois chapitres forment un tout, où Esdras joue le grand rôle et où Néhémie n'est mentionné que deux fois (8.9 et 10.1). Ils s'ouvrent par quelques indications absolument identiques à celles d'Esdras 3.1.
  Le septième mois... : le mois de Tisri de l'année mentionnée en dernier lieu, la vingtième d'Artaxerxès (voir à 6.15). Le vingt-cinquième jour du sixième mois la muraille avait été terminée; l'approche du septième mois, c'est donc la semaine qui suivit immédiatement cet heureux évènement.